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第38話 完成した笑み
게시일:
2026-03-05 20:31:46
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不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第205話
玲司が心春の部屋の前までやって来たとき、廊下には静かな夜の空気が流れていた。九条家の広い屋敷は昼間の賑やかさが嘘のように静まり返っている。使用人たちも必要以上の物音を立てないよう気を遣っているのだろう。玲司は部屋の前で足を止めた。ドアの向こうにいる娘のことを思う。夕方から泣き続けていたと綾乃から聞いている。普段は明るく、人前では決して弱音を吐かない心春が、あれほど取り乱していたというのだから相当な衝撃だったのだろう。玲司は静かに息を吐くと、心春の部屋のドアをノックした。コンコン――。しばらくすると、部屋の中からくぐもったような心春の声が聞こえた。「……はい」泣き疲れた声だった。玲司はその声を聞いただけで胸が痛んだ。玲司はもう一度ノックしてから言った。「心春、入っていいか？」すると、少しだけ慌てたような気配が伝わってきた。ベッドから降りたのだろう。小さな足音が近付いてくる。やがて鍵の開く音がして、ドアがゆっくりと開いた。ドアが開いた瞬間、心春の赤く染まった瞳が目に入ってきた。何度も泣いたのだろう。目元は腫れ、白い頬には涙の跡がうっすら残っている。それを見た途端に玲司は胸がグッと詰まる思いがした。仕事ではどれほど冷酷な判断も下せる。何千億という案件を前にしても表情ひとつ変えない。そんな玲司だったが、娘の涙だけは別だった。玲司も娘が悲しんでいる姿を見るのは、何よりも辛かった。いつも冷静な父の顔が、一瞬だけ歪むのを見た心春は、思わず玲司に抱きついていた。「パパ……」その呼び声には不安も寂しさも全部詰まっていた。不意に抱きつかれた玲司も、片方の腕で心春を抱きしめ、もう片方の手で頭を撫でていた。優しく。ゆっくりと。心春が幼いころ、綾乃に叱られたと言って甘えて泣く心春を、こうして慰めてやったように。まだ小さかった頃の心春は、綾乃に叱られると必ず玲司のところへ逃げてきた。「パパぁ……」と涙目で抱きついてくる娘を抱き上げ、頭を撫でながら話を聞いたものだ。今では立派な大人になり、結婚までしている。それなのに、こうして抱き締めると昔と何も変わらない気がした。玲司は娘の震えが落ち着くまで何も言わなかった。心春も父の胸に顔を埋めたまま目を閉じる。父の香りがした。幼い頃から変わらない安心する香りだった。やが
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第204話
和真が帰ったことを知った心春は、部屋のドアの前でしばらく立ち尽くしていた。廊下の向こうから聞こえていた足音はすでに消えている。玄関の方から聞こえていた車のエンジン音も遠ざかり、今は屋敷の中に静寂だけが残っていた。和真は帰ったのだ。その事実を知った瞬間、心春の胸には安堵と寂しさが同時に押し寄せてきた。会いたかった。でも、会うのが怖かった。もし顔を見たら、自分は何を言ってしまうかわからなかった。泣きながら問い詰めてしまうかもしれない。あるいは何も言えずに逃げ出してしまうかもしれない。そんな複雑な気持ちを抱えながら、心春はゆっくりと部屋を出た。そして綾乃のいるリビングへとまた戻ってきた。ドアを開けると、綾乃はソファに腰掛けていた。先ほどまで和真と話していたはずなのに、その表情は普段と何も変わらない。母親としての落ち着きと余裕がそこにはあった。心春は綾乃の顔を見ると、事の次第を聞こうとした。和真は何と言っていたのか。あの女性について何か分かったのか。本当に身に覚えはないと言ったのか。聞きたいことは山ほどあった。しかし――。今日初めて会ったあの女性と子供が、本当に和真と関係があったとしたら……そう想像するだけで、わけもなく体が震えた。頭の中に浮かんでしまう。和真が知らない女性に笑いかけている姿。幼い男の子の頭を撫でている姿。そして自分の知らない十年間。そんな想像をした途端、心臓が強く締め付けられた。呼吸が浅くなる。指先が冷たい。心春は無意識のうちに両腕で自分の体を抱き締めていた。綾乃は心春の顔が青ざめ、小刻みに震えているのを察すると、立ち上がって行って心春の体を抱きしめてやった。何も言わない。ただ優しく抱き締める。心春は母の胸に顔を埋めた。その温もりに触れた瞬間、張り詰めていた心が少しだけ緩む。「大丈夫よ」綾乃はそう言わなかった。だが、その腕の強さがそう語っていた。心春は再び涙が出そうになるのを必死に堪えた。綾乃は娘の背中をゆっくりと撫で続ける。まるで幼い頃のように。心春が泣き疲れるまで抱き締めてくれた頃と同じように。やがて落ち着いてくると、綾乃は心春をソファへ座らせた。そして使用人に食事の用意をさせる。心春は食欲などなかった。だが綾乃は優しくも厳しかった。「何も食べないと余計に悪
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第203話
綾乃が心春の腕を軽く叩いて言った。「心春、部屋に行ってなさい。ママ、ちょっと和真と話すから」その声は穏やかだったが、有無を言わせない強さがあった。心春は一瞬だけ不安そうな顔をした。和真と会えば、自分はどういう顔をしていいのかわからない。責めたいのか。信じたいのか。自分でも整理がついていなかった。だが綾乃の落ち着いた表情を見ると、心春は小さく頷いた。「……うん」そして立ち上がる。綾乃は安心させるように微笑んだ。心春はその笑顔に背中を押されるように、リビングの奥にあるもう一つのドアへ向かった。静かにドアノブを回し、振り返る。綾乃はいつものように穏やかに座っていた。それを確認すると、心春は部屋を出て行った。そして――心春がドアを閉めた瞬間、メインのドアが勢いよく開いて、和真が血相を変えて入ってきた。普段の和真からは想像もできないほど余裕のない姿だった。ネクタイは少し緩み、額にはうっすら汗が滲んでいる。急いでここまで来たことが一目で分かった。ソファに座って顔を上げた綾乃が和真を見る。「騒がしいわよ、和真」まるで遅れてきた学生を叱る教師のような口調だった。和真はその言葉に一瞬呆気に取られていた。自分は必死だった。だが綾乃は驚く様子もない。慌てる様子もない。まるですべてを把握しているかのようだった。その時、和真の視線がテーブルの上に置かれたカップへ向く。まだ湯気の残るホットココア。しかも二人分。和真の目が鋭くなった。綾乃の前に置いてあるホットココアの入ったカップが目に入った和真は、綾乃に聞いた。「心春は？こっちに帰ってきてるんだろ？」声には焦りが滲んでいた。綾乃は慌てた様子もなく、和真に向かって言う。「和真、落ち着いて。あなたも座ったらどう？」和真は部屋を見回していたが、綾乃の言葉に自分もソファに座った。しかし落ち着いているとは言い難い。膝の上で組まれた手には力が入っている。「綾乃、心春は？ここにいるんだろ？話がしたいんだ、心春を呼んでくれよ」和真の言葉に綾乃は首を横に振って言った。「まずは何があったのかを私に話してからよ」そう言い和真の顔を凝視した。綾乃の視線は鋭い。若い頃から数々の修羅場をくぐってきた女性特有の迫力があった。和真は言いにくそうにしていたが、小さくため息をつくと話し
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第202話
「ママ………」九条の家に着き、車が止まるのももどかしいほどの勢いで飛び降りた心春は、広大な屋敷の中を走り回っていた。使用人たちは突然現れた心春の様子に驚いたが、その涙に濡れた顔を見ると、誰も呼び止めることはできなかった。「ママはどこ？」息を切らしながら尋ねると、使用人の一人が慌てて答える。「お庭でお花を摘んでおられます」その言葉を聞くなり、心春は庭へ向かって駆け出した。広大な庭園には色とりどりの花々が咲いている。その一角で、綾乃は使用人と一緒に花を摘んでいた。両手いっぱいに花を抱え、穏やかな表情で微笑んでいる。その姿を見つけた瞬間、心春の胸に張り詰めていたものが一気に崩れた。「ママ………」掠れた声で呼ぶ。綾乃が振り返った。そして娘の顔を見た瞬間、その異変に気付く。だが何かを聞くより早く、心春は綾乃の胸に飛び込んでいった。驚いた綾乃は、今摘んできたばかりの花を投げ出し、心春の体を受け止めた。抱きしめた娘の肩が小刻みに震えている。心春は綾乃の胸に顔をうずめて泣きじゃくっている。まるで幼い頃に戻ったかのようだった。迷子になった時。転んで怪我をした時。怖い夢を見た時。いつもこうして綾乃の胸に飛び込んできた。綾乃は何も聞かず、心春の背中を撫でていた。優しく。何度も。娘が落ち着くまで待つように。心春もその温もりに包まれているうちに、少しずつ呼吸が整っていった。ようやく心春が落ち着いてくると、心春の肩を抱いてリビングへ連れて行った。屋敷の中へ入る間も、綾乃は何も聞かなかった。娘が自分から話すまで待つつもりなのだろう。その優しさが今の心春にはありがたかった。リビングへ入ると、綾乃は心春をソファに座らせ自分も隣に腰を下ろした。すると心春は綾乃にピッタリと体をくっつけて離れない。腕にしがみつくように寄り添っている。綾乃は小さいころからの心春のクセを思い出して、クスッと微笑んだ。心春は子供のころから、何か不安なことがあると綾乃の体にくっついて離れなかった。玲司には甘えない。叶翔にも甘えない。けれど綾乃にはいつもこうだった。綾乃は微笑みながら心春の肩を抱くと、心春が落ち着くまで黙って髪を撫でていた。柔らかく指を通しながら、何も言わずに寄り添う。心春も母の胸に抱かれていると、少しずつ落ち着いてきた。涙も
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第201話
和真が家の玄関に着いたとき、使用人が迎えに出てきた。夕暮れはすでに過ぎ、外は薄暗くなり始めている。真っ赤なロードスターを車寄せに停めた和真は、エンジンを切ると軽く肩を回した。今日は思った以上に仕事が長引いていた。本来ならもっと早く帰宅するつもりだったのだ。なぜなら今夜は、心春が自ら腕を振るうと宣言していたからである。朝、嬉しそうにメニューの話をしていた心春の顔を思い出す。その様子があまりにも楽しそうだったため、和真も少し早く帰ろうと思っていた。結局予定通りにはいかなかったが、それでも手ぶらで帰る気にはなれなかった。和真の手には小さな箱があった。帰り道にわざわざ立ち寄って買ったものだ。心春の好物であるマロンのケーキだった。以前、一緒に食べた時に「このお店のマロンケーキが一番好き」と言っていたのを覚えていたのである。和真は玄関へ向かいながら自然と笑みを浮かべていた。今頃はキッチンで料理を作っているだろうか。少し疲れているかもしれない。そんなことを考えながら玄関へ入った。すると使用人がすぐに駆け寄ってくる。和真は手にしていた、心春の好きなマロンのケーキを使用人に渡して聞いた。「心春はキッチンかな？」当然のように返事を待った。だが――使用人はケーキを受け取った手を宙で止めて和真を見た。その表情はどこかおかしい。戸惑いと緊張が入り混じっている。和真は眉をひそめた。「お、奥様は……」使用人の声も歯切れが悪い。和真が不思議そうな顔で使用人を見る。何かあったのだろうか。使用人は、一度息を飲むと続けた。「夕方、奥様が、あなたが料理をして、と言い残して出かけられました。それから帰ってこられていません」和真の表情が変わる。心春が外出した？しかも料理をするはずだった本人が、料理を任せて出て行ったというのか。それは明らかにおかしい。今朝の心春は楽しそうだった。夕方になって突然予定を変えるような理由があったのだろうか。和真が聞く。「どこへ出かけたんだ？」使用人はもう一度息を飲むと言った。「運転手が言うには、九条家へ行かれたようです。その道中ですが……その……」和真は使用人を見た。嫌な予感がした。使用人が言葉を濁す時は、ろくな話ではない。「なに？」短く問い返す。使用人も覚悟を決めたように言う。「泣い
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第200話
女性と子供が帰った後、心春は自室に戻って座り込んでいた。先ほどまで穏やかな時間が流れていた部屋が、今はまるで別世界のように感じられる。大きな窓から差し込む午後の日差しも、心春の心を温めることはできなかった。ソファにもベッドにも座る気になれず、心春はその場に力なく腰を下ろした。頭の中では、あの女性の言葉が何度も何度も繰り返されている。――この子、和真との子なんです。たった一言だった。しかし、その言葉は鋭い刃物のように心春の胸に突き刺さっていた。心春は膝を抱える。呼吸が少し苦しい。胸の奥が重く締め付けられるようだった。そんな時、不意に和真と結婚するときの父の言葉を思い出した。「あいつは昔、相当遊んでいた。結婚したといっても安心して暮らせなかったら、お前が悔やむことになる」玲司は滅多なことで娘のやることに口を出さない。それでもあの日だけは真剣な顔でそう言った。心春は当時、父が和真をあまり好きではないからそんなことを言うのだと思っていた。けれど今になって、その言葉の重みが胸にのしかかってくる。その時の父の顔を思い出し、心春は胸を突かれる思いだった。父は何かを知っていたのだろうか。それともただ娘を心配していただけなのだろうか。どちらなのかはわからない。だが今の心春には、その言葉が妙に現実味を帯びて聞こえてしまう。心春は先ほど放り出していったアルバムを手に取る。ページをめくる手はどこか頼りない。その中の家族写真に一緒に写ったあのパーティーの日の、若いころの和真を見た。写真の中の和真は今よりも若く、どこか危うい魅力を持っていた。背が高く、整った顔立ち。人目を引く存在感。どこにいても目立つような男だった。長身で容姿端麗。心春と知り合った頃にはすでに、いろいろな女性と浮名を流していたのだろう。そんなことは昔から知っていた。父も母も隠してはいなかった。和真が若い頃に女性関係が派手だったことなど、財界では有名な話だった。それでも心春は気にしなかった。過去は過去だと思っていたからだ。結婚してからの和真は優しかった。いつも自分を大切にしてくれた。だからこそ、あの女性の言葉を簡単に信じることもできない。しかし、完全に否定することもできなかった。ふと母と話した時のことを思い出した。まだ結婚する前だった。和真につ
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